L’armée britannique a utilisé pour la première fois, une imprimante 3D de pointe sur le terrain, a annoncé ce lundi 13 mai 2024, le Gouvernement du Royaume-Uni dans un communiqué.
Le 9e Bataillon de soutien de théâtre, Royal Electrical & Mechanical Engineers, utilise cette technologie pour fabriquer des pièces de rechange pour véhicules et imprimer des modifications vitales aux équipements gagnants au combat dans le cadre de l’exercice Steadfast Defender de l’OTAN, le plus grand déploiement de l’OTAN en Europe depuis une génération.
L’utilisation par l’armée d’imprimantes mobiles en métal et en plastique sur le terrain, qui peuvent être facilement transportées d’un site à l’autre, est la première fois au monde que cette technologie est utilisée par une armée en soutien direct à un exercice à grande échelle de l’OTAN.
Avec la capacité de produire des pièces métalliques depuis l’arrière d’un camion en moins d’une heure, l’impression 3D métal à froid peut éliminer le besoin d’expédier les pièces pour réparation, ce qui permet d’économiser du temps et des coûts de transport.
“Cette technologie de pointe est un autre excellent exemple de la façon dont la Grande-Bretagne est à l’avant-garde de l’innovation en matière de défense, offrant à nos forces armées exemplaires un moyen plus rapide de réagir avec flexibilité sur le terrain. La récente augmentation des dépenses de défense est cruciale pour garantir que nos citoyens disposent du bon équipement, au bon moment. Des exemples comme celui-ci démontrent que nous ouvrons la voie dans le développement de nouvelles technologies pour responsabiliser nos forces armées et leur donner ce dont elles ont besoin pour défendre notre nation”, a déclaré le secrétaire britannique à la Défense, Grant Shapps.
La technologie d’impression métallique fonctionne en utilisant la conception assistée par ordinateur pour produire numériquement un composant. Une fine poudre métallique, telle que du cuivre, de l’aluminium ou de l’acier, est ensuite projetée à travers une buse à une vitesse trois fois supérieure à la vitesse du son tandis qu’un bras mécanique façonne le composant, construisant l’objet une couche à la fois. Une fois construit, le composant est ensuite soumis à un post-traitement tel que le traitement thermique, le fraisage et la finition.
L’imprimante est actuellement utilisée pour entretenir des véhicules plus anciens tels que le Land Rover en imprimant des pièces de rechange plus difficiles à obtenir. Les ambitions pour l’avenir incluent la création de catalogues de composants pour les nouvelles flottes de véhicules tels que BOXER et AJAX, afin que les pièces puissent être imprimées à la demande sur le terrain.
Le lieutenant-colonel John Anthistle, commandant du 9e bataillon de soutien au théâtre, Royal Electrical & Mechanical Engineers, a déclaré :
« Cet équipement donne à l’Armée la flexibilité dont elle a besoin pour fabriquer des pièces de rechange, des composants et des modifications à notre équipement sur le terrain, au moment et au moment où cela est nécessaire. Non seulement cela nous évite des semaines et parfois des mois d’attente pour les pièces de rechange, mais cela nous permet également d’imprimer des composants qui ne sont plus disponibles ; effectuez des réparations sur les dégâts de combat et modifiez l’équipement en fonction des menaces changeantes. Si vous avez un véhicule en panne qui doit être de retour sur le terrain le lendemain parce qu’il s’agit d’un équipement vital, c’est là que cette technologie entre en jeu. Elle peut réduire les problèmes logistiques, économiser de l’argent et, surtout, accélérer les combats, récupérer l’équipement dans le combat ».
Selon ce document, l’armée australienne a été la première à tester cette technologie lors d’exercices de faible intensité, mais alors que d’autres pays utilisent également l’impression 3D, elle est restée statique et utilisée dans des environnements de type laboratoire. L’armée britannique, ainsi que les principaux fabricants du secteur, ont «renforcé» le processus de haute technologie afin qu’il puisse fonctionner sur le terrain en tant qu’actif déployé tactiquement.
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